Comprendre et vivre avec l'asthme

Cette maladie respiratoire chronique affecte environ 3 millions de Canadiens. Si vous pensez en souffrir, consultez votre médecin. Heureusement l'auto-surveillance, les médicaments et quelques salutaires changements d'habitudes permettent à la plupart de vivre une vie active et saine.

• Le mot « asthme » vient du grec ancien et signifie  "haletant".
• Ses symptômes les plus fréquents: respiration sifflante, toux et oppression thoracique.

Les causes

• On ne connaît pas avec précision les causes l'asthme mais on soupçonne la génétique, les allergies et les facteurs environnementaux de jouer un rôle déterminant.

Que se passe-t-il?

• Si vous souffrez d'asthme,votre système immunitaire réagit de manière excessive à de minuscules substances présentes dans l'environnement et traite ces éléments, habituellement inoffensifs, comme des envahisseurs mortels. Votre système respiratoire passe en mode Alerte totale.
• Dans les minuscules voies de vos poumons, certains défenseurs du système immunitaire, les mastocytes, libèrent notamment l'histamine pour faire barrage à ces éléments jugés mortels.
• Vos voies respiratoires s'enflamment, se resserrent et sécrètent plus de mucus, ce qui rend encore plus difficile le passage de l'air.
• Une crise d'asthme peut durer de quelques minutes à plusieurs heures. Elle peut se dessiner progressivement ou survenir brusquement  jour ou nuit.
• L'asthme est héréditaire dans environ un tiers des cas. Près de la moitié des cas se déclare chez les enfants de moins de 10 ans, mais la maladie peut se manifester à tout âge.

• Utilisez un broncho-dilatateur pour ouvrir vos voies respiratoires. Gardez-en toujours un à portée de main en cas de crise grave.
• Utilisez un débitmètre pour vous aider à percevoir l'imminence d’une crise.
• Prenez des médicaments anti-inflammatoires pour réduire la fréquence et la gravité des crises.
• Apprenez à connaître vos symptômes et les éléments déclencheurs pour les éviter.
• Faites-vous vacciner chaque année contre la grippe.

Agissez en amont

• Un débitmètre peut vous aider à soulager une crise d'asthme avant qu'elle ne s'aggrave. Ce petit gadget mesure la vitesse maximale à laquelle vous êtes capable d'expirer l'air de vos poumons.
• Lorsque votre asthme est maîtrisé, mesurez votre débit de pointe deux fois par jour afin de déterminer vos valeurs normales. Vous apprendrez ainsi à repérer les signes d'un début de crise.

Équipez-vous d'une chambre d'inhalation

• Un inhalateur-doseur, qui constitue le type le plus courant d'inhalateurs, vaporise le médicament lorsque vous appuyez dessus, mais il peut être difficile à utiliser de façon synchronisée.
• Une chambre d’inhalation peut vous y aider. Une extrémité de ce long tube en plastique se raccorde à l'inhalateur tandis que vous mettez l'autre extrémité dans votre bouche.
• Une fois l'inhalateur activé, le médicament reste dans la chambre jusqu'à ce que vous l'inhaliez. Certaines chambres ne libèrent la dose qu’au moment où vous inspirez.

Maison propre

• 90 % des asthmatiques réagissent mal aux acariens.
• Bannissez les tapis et la poussière de la maison. Une fois par semaine, lavez la literie à l'eau chaude.
• Remplacez si possible vos stores vénitiens et vos rideaux qui retiennent la poussière, par des stores enrouleurs.

• Sur son site Web très complet, la Société canadienne de l'asthme (1-800-787-3880) publie les dernières actualités en matière de recherche et tout plein de conseils  pour bien vivre avec l'asthme :www.asthma.ca.