Faire de l'exercice pour améliorer la mémoire et la cognition

Nous savons tous que l'exercice est essentiel pour rester en forme, mais il peut également aider à stimuler notre cerveau. Les conseils qui suivent vous montreront comment l'exercice peut aider à améliorer les fonctions de mémoire et de cognition.

Lorsque vous faites de l'exercice, que ce soit de la marche dans une forêt ou de l'haltérophilie dans un gymnase, vous faites plus que de renforcer vos muscles. Vous stimulez également de nombreux domaines de votre cerveau et de votre système nerveux central, dont chacun contrôle une infime partie du mouvement.

De plus, vous stimulez la libération d'une variété de produits chimiques, y compris l'hormone de croissance humaine (HCH). Oui, c'est la même hormone que celle qui est donnée aux enfants qui ne grandissent pas; la même que celle que certains médecins « anti-vieillissement » prescrivent à leurs patients, même s'il est généralement illégal de l'utiliser pour cette raison.

Parmi ses avantages pour la promotion de la jeunesse, l'HCH déclenche une cascade hormonale et biochimique qui libère le facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF), une hormone qui aide le cerveau à faire germer de nouvelles synapses ou connexions entre les neurones. Une étude menée sur 59 ans personnes de 60 à 79 ans, en bonne santé mais sédentaires, a établi que faire des exercices d'aérobie pendant six mois (et nous ne parlons pas des entraînements aux marathons!) a permis d'augmenter le volume de leur cerveau, une amélioration absente du groupe de contrôle qui ne faisant pas d'exercice. C'est sans doute pourquoi plusieurs études montrent qu'une activité physique régulière ralentit considérablement le déclin mental des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer ou d'autres formes de démence.

C'est également pourquoi plus il y a de BDNF en circulation dans le cerveau, meilleure est la capacité à apprendre et à mémoriser des choses. Avec moins de BDNF, les apprentissages ne restent pas.

Nous sommes loin de notre tendance génétique à être physiquement actifs pendant près de 100 % de la journée. Ceci a conduit à une perte de BDNF et des neurotransmetteurs qu'il affecte, notamment la sérotonine, contribue à notre taux actuel élevé d'obésité, d'oubli, de démence et de dépression.

Un autre avantage :

• Des niveaux élevés de BDNF contrôlent l'appétit et réduisent le risque d'obésité.
• Ils stimulent en outre la libération des neurotransmetteurs dans le cerveau, comme la sérotonine et la dopamine, qui contrôlent l'humeur et jouent un rôle dans la dépression.

Les scientifiques soupçonnent que ces boosts de BDNF induits par l'exercice peuvent partiellement expliquer les bienfaits de l'exercice sur les personnes atteintes de dépression. L'augmentation des niveaux de BDNF ne prend pas beaucoup de temps; chez les rats, une semaine de course sur une roue est suffisante. Chez l'homme, une seule séance d'entraînement de haute intensité déclenche des résultats. Bien sûr, l'augmentation est à court terme, ce qui explique pourquoi l'activité physique régulière est si importante.

Dans les faits, certains chercheurs suggèrent que ce que nous considérons comme le déclin mental « lié à l'âge » – les pertes de mémoire, un certain ralentissement de notre pensée, etc. – sont en fait « le piège du siège ».

Attention, nous ne vous demandons pas d'acheter une roue à hamster de taille humaine ou de commencer à tester vos niveaux de BDNF dans le sang après chaque jogging de deux miles. Concentrez-vous sur les avantages visibles.

• Une marche rapide de 45 minutes, trois jours par semaine, pendant six mois, peut faire une énorme différence dans le genre d'acuité mentale qui permet d'être plus en phase avec le monde qui nous entoure.
• Elle peut même réduire les effets d'une lésion cérébrale traumatique si l'on commence deux semaines après une grave commotion cérébrale.

Aussi importe-t-il de suivre un programme d'exercice pendant trois mois et de voir quels avantages en termes de mémoire, d'apprentissage et de prise de décision vous en retirez!